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L’Association des Amis de Gustave Courbet (Association Loi 1901) née en 1938, a créé et ouvert en 1971 le Musée privé Gustave Courbet dans la maison natale du peintre. En 1976, elle fait don de l’ensemble du bien rassemblé, maison et œuvres principales du peintre et de ses amis, au Département du Doubs à charge pour lui d’entretenir ce Musée devenu départemental et de le développer. En 1999, l’association devient Institut Gustave Courbet – association des Amis de Gustave Courbet, pour mieux exprimer sa vocation mécénale et culturelle.
Une convention signée en 1976 liée à la donation et renouvelée en octobre 2000 (révisée en 2004) entre le Département du Doubs et l’Institut Courbet organise la cogestion du Musée Départemental contrôlé Gustave Courbet, classé en 2004 Musée de France.
Si le rôle du Conseil Général du Doubs est d’entretenir la maison natale et ses collections, d’assumer la charge des dépenses courantes et exceptionnelles et de veiller à la bonne articulation de la gestion du musée avec la politique d’ensemble du Département, la vocation de l’Institut Gustave Courbet est d’animer la vie culturelle du musée, de l’enrichir par des acquisitions et des prêts, de constituer une source d’archives sur la vie artistique au temps de Courbet et, d’une façon générale, de porter la renommée de Courbet et de son musée au-delà des frontières de la Franche-Comté.
C’est grâce au mécénat venu tout autant des collectionneurs privés que des institutions internationales et grâce au dévouement bénévole et généreux de ses animateurs que cette mission culturelle issue de la société civile a pu et peut rivaliser avec les plus importantes manifestations : le nom du musée Gustave Courbet et celui de l’Institut Courbet sont connus de toutes les grandes places de l’art, en Europe, en Amérique comme en Asie.
Un sondage, paru en 2004 dans le Journal des Arts, classe le Musée Courbet, en raison de sa fréquentation, au 75ème rang sur 250 Musées en France.
Plusieurs expositions se succèdent chaque année, dont le temps fort est l’exposition estivale qui s’étale de juin à octobre, consacrée à un thème toujours relié à Courbet, même si elle s’ouvre à l’œuvre d’un peintre contemporain (Buffet, Balthus, Rebeyrolle, Fernier, Zingg ou Messagier) (voir liste des expositions réalisées).
La fin de l’exposition estivale donne traditionnellement lieu à La Semaine des copistes et à une Soirée de mécénat, à des Colloques et des Rencontres, voire même les Académies Courbet pour recevoir des jeunes étudiants.
Par ailleurs, l’Institut Gustave Courbet anime la Librairie du Musée dans laquelle il présente les ouvrages parus sur Courbet, ainsi que les propres publications de l’Institut : rééditions de textes sur Gustave Courbet, ouvrage d’art, catalogues d’expositions, bulletins des Amis de Courbet… de même que les affiches et cartes postales éditées par l’Institut. |
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